天花病毒發(fā)源于古埃及，后來通過與歐亞大陸國家的戰(zhàn)爭和貿易等形式，擴散向了歐洲和西亞。天花傳入中國的時間大約是漢代，中國人稱之為“痘瘡”。中國最早關于天花病情的明確記錄是晉代著名醫(yī)學家葛洪的著作《肘后救卒方》（此書也是屠呦呦教授發(fā)現抗瘧疾藥物青蒿素的靈感來源），書中記載：“比歲有病時行，乃發(fā)瘡頭面及身，須臾周匝，狀如火創(chuàng)，皆帶白漿，隨決隨生。不即治，劇者多死；治得差者，瘡瘢紫黑，彌歲方滅，此惡毒之氣。”