北斗是由天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽、搖光七星組成的。 古代漢族人民把這七星聯系起來想象成為古代舀酒的斗形。北斗七星的變化隨著季節和時間變化，在不同的季節和夜晚不同的時間，出現于天空不同的方位，但不論怎樣變化，北斗七星所指向的北極星的方位是不變的，永遠指著地球北極軸。因此，古人就根據初昏時斗柄所指的方向來決定季節:斗柄東指，天下春;斗柄南指，天下夏;斗柄西指，天下秋;斗柄北指，天下冬。北極星所在方向為正北，北斗七星繞著北極星自動向西不停的運動。通過觀察北極星的指向，就可以確定所找的方向。在野外迷路時，可以根據“上北，下南，左西，右東”來確定我們所處的方位。