倫敦的城市人口由14世紀的4萬，增長到1860年的322.7萬，之后的短短30年間又激增了幾乎一倍，1890年竟達到了563.8萬。大量人口的涌入導致對房屋需求急劇膨脹,使倫敦住房的供給出現嚴重的短缺問題。然而政府完全根據放任自由的精神處理住房問題，結果使城市房屋短缺問題越來越嚴重，隨之而來的問題是居住環境越來越惡劣。房地產商見有利可圖，紛紛營建簡陋的住房用以出租。這些住房質量低劣、配套設施設備嚴重不足，衛生狀況堪憂。加之租賃關系混亂，租戶普遍拖欠租金，住戶人為破壞房屋和設備設施的現象也大量存在，業主的利益得不到保障。